La placa de ateroma es una acumulación de colesterol, células inflamatorias y tejido fibroso en la pared de una arteria. Crece de forma lenta durante años y puede estrechar la luz del vaso y reducir el flujo de sangre.
El mayor riesgo aparece cuando la placa se rompe: el contenido queda expuesto a la sangre y se forma un trombo que puede ocluir la arteria, causando un síndrome coronario agudo o un infarto.
También se conoce como: ateroma, placa aterosclerótica, aterosclerosis.
Qué es el ateroma
El ateroma es la lesión característica de la aterosclerosis, una enfermedad crónica de las arterias. Está formado por un núcleo de lípidos, sobre todo colesterol LDL oxidado, rodeado de células inflamatorias, células musculares lisas y tejido fibroso, y cubierto por una capa fibrosa. Con los años puede calcificarse.
Cómo se forma el ateroma
Todo empieza con una lesión del endotelio, la capa interna de la arteria. El colesterol LDL penetra en la pared, desencadena una reacción inflamatoria y se acumula en forma de núcleo lipídico. Favorecen este proceso el colesterol LDL elevado, la hipertensión, el tabaquismo, la diabetes, la edad y los antecedentes familiares.
Placa estable y placa vulnerable
Una placa con capa fibrosa gruesa y núcleo pequeño se considera estable: puede estrechar la arteria, pero rara vez se rompe. La placa vulnerable tiene una capa fina, un núcleo lipídico grande y mucha inflamación; su rotura o erosión expone el contenido a la sangre y origina un trombo. Con frecuencia, los infartos se producen sobre placas que antes no causaban una estenosis grave.
Cómo se detecta el ateroma
La coronariografía muestra los estrechamientos de la luz del vaso, no la placa en sí. Para ver la pared se utilizan el IVUS y el OCT, y el TC coronario permite medir el calcio de las placas.
Cómo se trata
La base es controlar los factores de riesgo y reducir el colesterol LDL con tratamiento hipolipemiante. Cuando la placa provoca isquemia o un infarto, se recurre a la angioplastia con stent.
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Última revisión: octubre de 2026.
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