El ECMO (oxigenación por membrana extracorpórea) es un sistema de soporte vital avanzado que sustituye temporalmente la función del corazón, de los pulmones, o de ambos. Extrae la sangre del paciente a través de una cánula, la hace pasar por una membrana externa donde se oxigena y se elimina el dióxido de carbono, y la devuelve a la circulación mediante una bomba mecánica. Es el nivel más alto de soporte circulatorio y respiratorio disponible fuera del quirófano de cirugía cardíaca.
Tipos de ECMO
Existen dos configuraciones principales. El ECMO veno-arterial (VA-ECMO) devuelve la sangre oxigenada directamente a una arteria, por lo que sustituye tanto la función respiratoria como la función de bomba del corazón; es el que se emplea en cardiología. El ECMO veno-venoso (VV-ECMO) devuelve la sangre a una vena, por lo que solo sustituye la función pulmonar y se usa en insuficiencia respiratoria grave con el corazón funcionando con normalidad.
Cuándo se utiliza en cardiología
El VA-ECMO se indica en el shock cardiogénico refractario a otros tratamientos, cuando el corazón no es capaz de mantener una perfusión adecuada a los órganos pese a fármacos y otros dispositivos de asistencia. También se utiliza como soporte durante la reanimación de una parada cardiorrespiratoria refractaria (lo que se conoce como ECPR), como respaldo en procedimientos de intervencionismo coronario o estructural de muy alto riesgo, y como puente hacia una decisión posterior: recuperación, implante de un dispositivo de asistencia de larga duración o trasplante cardíaco.
Riesgos y limitaciones
Requiere canulación de vasos de gran calibre, anticoagulación continua y monitorización intensiva, por lo que conlleva riesgo de sangrado, complicaciones vasculares en el punto de acceso, isquemia del miembro canulado e infección. Es un soporte temporal: no trata la causa de fondo, sino que gana tiempo mientras el equipo médico decide o aplica el tratamiento definitivo.
Este contenido tiene fines divulgativos y no sustituye la valoración de un profesional sanitario.